Waarom wordt iemand freelancer? Het antwoord zal voor iedereen wel anders zijn. Sommigen beginnen er meteen mee na het halen van hun diploma bijvoorbeeld als freelance webdesigner of freelance tekstschrijver. Anderen doen er een beetje langer over en werken eerst in loondienst. En dan heb je nog de categorie voor wie het wel een creatieve invulling van hun midlife crisis lijkt. Ik hoor bij die laatste categorie.
Mijn weg naar de grote beslissing Ik heb twintig jaar lang in het domein van de internationale telecommunicatie gewerkt. Eerst aan de technische kant en geleidelijk aan ben ik naar de commerciële kant gegaan. Bij mijn laatste werkgever liep het fout met mijn baas en ineens zat ik zonder werk. Toen ben ik gaan nadenken. Ik ben 45 jaar. Ik moet nog meer dan twintig jaar werken. Moeten werken: dat klinkt niet goed. Twintig jaar lang ben ik van bedrijf naar bedrijf gegaan, met een gemiddelde looptijd van twee jaar per bedrijf. De reden waarom ik steeds na twee jaar veranderde, was chronische verveling, weet ik nu. Ik heb afwisseling, uitdaging en plezier nodig en dat vond ik duidelijk niet in een corporate omgeving. Bovendien was ik ondertussen opgeklommen tot een niveau waar politiek, ellenbogenwerk en jaloezie dagelijks deel uitmaakten van de werkdag. Ik was het grondig moe en besloot om voortaan mijn eigen baas te zijn. Ik wil dingen doen die ik graag doe.
Alle begin is moeilijk En dan kom je op een punt dat voor iedereen hetzelfde is: je moet je activiteiten opstarten. Hoe begin je daar in godsnaam aan? Ik wilde per sé freelance fotograaf worden. Zoiets moet je echter opbouwen. Je moet het vooral van mond-aan-mondreclame hebben, tenzij je meteen bij National Geographic aan de slag kan natuurlijk. Advertenties met “fotograaf gezocht” zijn niet dik gezaaid en ik wil geen huwelijken en communies doen. Of eigenlijk wel, maar het moet anders zijn dan de klassieke stijl. Ondertussen ben ik de huisfotograaf van een theatergezelschap, en ik mag binnenkort op een modeshow de catwalk fotograferen. Dat doe ik graag. En coverfoto’s van boeken, waar je in één foto het hele boek moet vatten.
Maar dat is niet genoeg om brood op de plank te brengen, zeker niet voor een gezin met drie kinderen. Ik moest er dus nog een activiteit bij zoeken. Ik ben vertaler van opleiding en heb jarenlang gerechtelijke vertalingen gedaan, als bijverdienste. De logische stap was dus om ook voor vertalingen freelance opdrachten aan te nemen. Viel dat even tegen! Advertenties met “vertaler gezocht” kom je wel heel geregeld tegen, maar wat wordt dat slecht betaald! Ik moest dus nog een manier vinden om andere freelance opdrachten aan te trekken. Weer logisch in mijn geval: ik word ook nog freelance business consultant.
Gelukkig ken ik in de wereld van de telecommunicatie ontzettend veel mensen. Ik heb ondertussen contracten met een paar bedrijven in het buitenland, die ik ga helpen om hun weg naar Europa te vinden en ik heb ook een vast samenwerkingsverband met een bedrijf van een ex-collega. Voor hem doe ik research. Daarmee zou ik mijn inkomen moeten kunnen verzekeren.
Ondertussen is er na drie maanden nog geen enkele Euro binnengekomen. Ik heb nog wel een beetje tijd, maar erg lang mag het niet meer duren.
Dat lijkt dus het probleem te zijn waar zo goed als alle freelancers mee te maken krijgen wanneer ze starten: klanten vinden en terwijl je daarmee bezig bent, het lang genoeg volhouden tot je een inkomen hebt waarvan je kan leven. In die periode heb je wel het gevoel dat je eindelijk doet wat je wil doen, maar keer op keer slaat de onzekerheid toe: heb ik de goede keuze gemaakt, gaat dit wel lukken, wat gaat de toekomst brengen. De zekerheden die je vroeger had, zijn allemaal weg.
… maar het loont de moeite! Maar ondanks die onzekerheden, heb ik meer energie dan ooit, en geloof ik rotsvast in mijn doel. Ik werk soms tot ’s avonds laat, maar in tegenstelling tot daarvoor, vind ik het gewoon leuk. Ik zie nooit meer op tegen een maandagmorgen. Zakentelefoontjes doen is leuk, want ik doe het allemaal voor mijn eigen freelance opdrachten, die ik zelf heb gekozen. Ook al ben ik nog niet zo erg lang freelancer, en is de toekomst nog niet helemaal duidelijk, toch weet ik één ding zeker: ik blijf mijn eigen baas en wil voor geen geld meer terug naar een leven in dienst van één bedrijf dat niet het mijne is. Dat ene ding weet ik zeker. De rest is een avontuur.
Wil je dagelijks nieuwe opdrachten ontvangen in jouw branche? Meld je dan hier gratis aan.